ВЫБОРГ. Часовая башня.
Башня городских часов. Глядя на панораму старого Выборга, невольно восхищаешься той соразмерностью, гармонией архитектурного облика, которая создается соотношением его высотных доминант. Вот уж действительно «город красивых башен»! И у каждой — свой характер, своя история.
Башни святого Олафа и Райская в замке, Круглая башня, башня Ратуши, изящная звонница Спасо-Преображенского собора… Все они пережили годы расцвета и забвения. Но самая сложная судьба досталась башне городских часов, бывшей звоннице кафедрального собора и пожарной каланче, Часовой башне. Замыкающая перспективу улицы Водной заставы, Часовая башня в наши дни стала популярнейшим туристским объектом Выборга. С ее смотровой площадки над часами открывается непривычный вид на крыши старого города, портовые краны, замок и руины собора, с которым она была поставлена в XVI столетии в одной ограде, чтобы отсчитывать выборгское время и собирать горожан на церковную службу. Городская церковь в Выборге появилась, вероятно, еще в первой половине XIV века. Возможно, уже тогда при храме была деревянная звонница. В феврале 1561 года храм был перестроен, и в Выборг привезли большой колокол. К этому времени звонницу уже отстроили из камня. Нижний ярус Часовой башни — это та самая звонница, тогда еще невысокая и довольно массивная. Можно предположить, что колокольня выборгского собора имела и оборонные функции, что соответствует традициям средневековой Швеции.
В 1600 году на ее стене установили циферблат, и с этого времени башня стала Часовой. Собор и его звонница часто страдали от городских пожаров. Это было причиной перестроек, ремонтов, замены кровли и колоколов.
В 1678 пожар в городе был настолько страшным, что оплавились колокола. После этого события башню укрепили, надстроили в форме восьмигранника, а шатровая кровля звонницы получила новое завершение в виде шпиля с флюгером-петушком.
В XVIII столетии, когда город был уже частью Российской империи, башня выглядела так: «…колокольня…каменная, на ней шпиль деревянной, да девять колоколов, в том числе разбитых два больших, четыре малых, да целых один, часовой и празднишной один, повседневной один малой». Во время пожара 17 июня 1738 года шпиль сгорел, а из всех колоколов сохранился лишь один. После очередного пожара, во время которого в 1793 году выгорел почти весь город, колокольню перестроили по проекту губернского архитектора Йохана Брокмана. На старом восьмерике возвели новый с четырьмя полуциркульными арками-звонами. Часы из нижнего восьмерика перенесли в первый ярус верхнего. Они были специально заказаны хельсинскому часовщику Петеру Эльфстрему. Тогда же был подвешен набатный колокол, который городу подарила Екатерина II, и башня, таким образом, стала пожарной каланчой. На колоколе сохранились надписи: «При возобновлении сей колокольни по превращении оной приключившемуся в 1793 году здешнему городу Выборгу пожара в пепел в 1796 году» и «Лит в Москве на заводе Петра Струговщикова. Весу 61 пуд».
В 1848 году в башне установлен новый часовой механизм с гирями весом 12 и 8 пудов. Старые циферблаты заменили новыми и добавили еще два — на северной и южной стенах. Это было последнее изменение облика Часовой башни. В годы Второй мировой войны кафедральный собор разрушила бомба, а звонница уцелела и продолжает верно служить городу. И регулярно с высоты над Выборгом раздаются сдержанные глухие удары — это часы на старой башне продолжают отсчитывать часы.