Нижегородский кремль
В это же время вся жилая застройка была выведена из его пределов, и к началу XX столетия в кремле остались только здания управления — дворец губернатора и присутственные места, собор и три церкви, арсенал, гауптвахта и кадетский корпус.
При советской власти были начаты работы по реконструкции Нижегородского кремля. В настоящее время они в основном закончены, за исключением разрушенного участка в подгорной части кремля. Стены и башни восстановлены в своих первоначальных габаритах с зубцами, бойницами, воротами, гнездами для засовов, пазами и щелями для опускных решеток и подъемных мостов. Чтобы обеспечить условия сохранения кремля в будущем, в Нижнем Новгороде был организован Историко-архитектурный музей-заповедник, основой которого и является Нижегородский кремль.
Первая дерево-земляная крепость на месте Нижегородского кремля имела округлые в плане очертания и занимала широкий мыс, защищенный с двух сторон крутыми скатами Волги и оврагом. Как и в других русских крепостях домонгольского периода, основу укреплений составлял мощный земляной вал и широкий глубокий ров, сооруженные с напольной стороны. Высота вала составляла не менее 12 м., глубина — 6-8 м. при ширине — 25 м. Крепость занимала площадь 7-8 га и имела два центра — культовый внутри укреплений и великокняжеский вне их.
О кремле XIV в. известно лишь, что была построена каменная Дмитровская башня.
Кремль XVI в. имел 13 башен в общей линии стен и 14-ю отводную пятиугольную стрельницу, соединенную с Дмитриевскими воротами каменным арочным мостом, переброшенным через крепостной ров. Градодельцы сумели решить сложнейшие проблемы, связанные с возведением стен и башен по крутым склонам, и создали крепость, соответствующую высшим достижениям мировой фортификации. Сооружение имело протяженность стен и башен 2 045 м и площадь 22,7 га.
Одновременно со строительством каменного кремля создавался Большой (Старый) острог — цепь дерево-земляных укреплений для защиты разросшихся посадов. К 1512 г. они протянулись от берега Оки до берега Волги, окружая территорию в 314,6 га протяженность их составляла 6,96 км.
Нижегородский кремль возводился и красного большемерного кирпича и белого камня — известкового туфа. Кирпич производили на месте, белый камень добывали ниже по течению Волги.
Фундаменты стен глубиной около 2 м на 0,7-0,8 м шире, чем верхняя часть стен. Средняя ширина крепостных стен — 4,5-5 м, высота — 9-10,5 м. Наружная их сторона сложена с небольшим уклоном в сторону крепости (до 8о) от фундамента до декоративного полувала, который тянется вдоль стены на 1-2,5 м ниже площади боевого хода. Выше полувала стена идет вертикально, так же как и вся внутренняя сторона, в которой устроены ниши, имеющие вид арок. Арки разделены пилонами шириной до 2,5 м, являющимися опорами боевого хода.
Прямоугольные зубцы стен украшены орнаментом в виде ласточкина хвоста, что говорит о явном подражании зубцам Московского кремля.
Попасть на боевой ход стены можно было попасть только через башни. Особенность крепостных стен Нижегородского кремля заключалась в том, что весь огонь велся с верхнего боевого хода. Подошвенный и средний бои отсутствовали. Лишь в пяти пряслах (стенах между башнями) имелось по одной бойнице среднего боя.
Общая протяженность стен кремля составляет 1 802 м. Прясла различаются по своей длине — от 200 до 40 м. Такая разница в длине стен Нижегородского кремля не зависит от рельефа местности поэтому трудно понять, чем руководствовались градодельцы в выборе места расположения крепостных башен.
Центром обороны верхней части Нижегородского кремля служила Дмитровская башня проездная башня. Впервые говорится о башне в источниках в 1372- 74 гг., и поэтому она считается древнейшей из башен Нижегородского кремля. Однако в ходе исследований 1948-52 гг. никаких участков кладки, относящихся к XIV веку в ней не обнаружено — башня, видимо, полностью перестроена в XVI веке.
К воротам вел длинный, около 29 метров, шириной 8 метров, мост, который соединял башню с предмостным укреплением. Этот мост покоился на сводах, опиравшихся на каменные столбы. Отводная башня располагалась как бы па островке и была полностью окружена рвом — ответвлением основного рва. Она была ниже Дмитриевской, имела всего два яруса. В нижнем ярусе проходил проезд и располагались боевые камеры с амбразурами.
Второй ярус башни был образован боевой площадкой, обнесенной зубцами. В центральной части он не имел перекрытия: находившиеся на боевой площадке в случае необходимости могли свободно обстреливать с высоты весь проезд.
Кровли на башне не существовало.Отводная башня имела форму неправильного пятиугольника, широкой стороной обращенного к Дмитриевской башне, а острием — в сторону поля.
Дмитровская башня, к которой вели Московская и Казанская дороги, занимала главенствующее место в Нижегородском кремле. На нее одну приходилось до 70% всех пушек кремля. В 1896 г. Дмитровская башня была переоборудована под музей.Она приобрела не свойственные ей элементы: машикули и крытую застекленную галерею; при этом третий и четвертый ярусы утратили свой внешний вид. Современная Дмитровская башня далека от своего первоначального вида и мало напоминает то грозное оборонительное сооружение, каковым она являлась в XVI-XVIIвв.
В подгорной части Нижегородского кремля расположена прямоугольная проезжая Ивановская башня, названная по располагавшейся рядом церкви Иоанна Предтечи. Башня занимала главенствующее положение в нижней части кремля и потому отличается от соседних башен габаритами (периметр стен — 70 м), сложностью конструкции и ярусным строением. На Ивановскую башню возлагалась задача прикрывать огнем территорию торгового посада и волжскую пристань. Поэтому над основной частью башни был построен верхний ярус, в результате башня оказалась выше остальных, ее высота составила 30 м.
Система огня отличалась продуманностью. Огневые возможности усиливали круговой проход внутри баши, двойная ширина боевого хода по сравнению с другими башнями, ряды дополнительных бойниц среднего боя, а также особые потолочные бойницы контролировавшие вход в башню.