Национальный парк Йосемити (США, Калифорния)
Начиная с 10 млн лет назад вертикальное движение земных масс вдоль геологического разлома Сьерра начало поднимать горы Сьерра-Невады. Последующий наклон горного хребта на запад выразился в увеличении градиента водных потоков, стекающих по западным склонам хребта. Реки в западном направлении стали течь быстрее, и соответственно, с большей скоростью вырезать долины и каньоны. Горы ещё приподнялись после образования крупных разломов на востоке и образования долины Оуэнс. Приблизительно 2 млн лет назад во время эпохи плейстоцена поднятие Сьерра-Невада снова ускорилось.
В результате поднятия гор гранитные породы стали испытывать возрастающее давление, и у них началась десквамация, отделение слоёв, что выразилось в округлой форме многих куполов парка, а также начались многочисленные оползни с последующими многочисленными трещинами плоскостей отдельности (особенно вертикальными) в застывших интрузиях. Более поздние ледники ускорили этот процесс и создали осыпи и ледниковые отложения на дне долины.
По количеству и характеру вертикальных плоскостей отдельности можно определить, где и как происходила эрозия. Большинство длинных, линейных и глубоких трещин направлены на северо-восток или северо-запад и представляют собой параллельные, часто расположенные с равным интервалом линии. Они образовались под давлением поднимающейся поверхности и осыпающимися вышележащими породами.
В период между 2 и 3 млн лет назад начавшийся процесс образования ледников продолжил изменение природного ландшафта парка. На территории Сьерра-Невады было образовано по крайней мере четыре крупных ледника: Шервин (английское — Sherwin), Тахо (английское — Tahoe), Теная (английское — Tenaya) и Тайога (английское — Tioga). Самым крупным являлся Шервин, он занимал площадь парка Йосемити и окрестных долин. Именно в результате действия этого ледника появились современные очертания долины Йосемити и ближайших каньонов.
Ледники опускались вниз до 1200 м над уровнем моря и оставили свои отметины по всему парку. Самый протяженный ледник района Йосемити простирался вниз по Большому каньону реки Туоломни на 95 км, проходя далеко за долину Хетч-Хетчи. Ледник Мерсед вырезал долину Йосемити. Ледник Ли-Вининг (английское — Lee Vining Glacier) образовал каньон Ли-Вининг и озеро Рассел (английское — Lake Russel). Ледники отсутствовали только на самых высоких вершинах - гор Дана и Коннесс. Тающие ледники очень часто оставляли после себя морены, которые заполнили озёра вроде озера Йосемити (мелководное озеро, которое периодически затапливает дно долины Йосемити).
В различных природных ландшафтах парка, начиная от зарослей колючих кустарников в предгорьях и заканчивая альпийскими лугами на вершинах гор насчитывается более 250 видов позвоночных животных, которые включают в себя рыб, земноводных, рептилий, птиц и млекопитающих. Большое биоразнообразие по сравнению с другими близлежащими регионами также объясняется нетронутой дикой природой, где деятельность человека не способствует их деградации и исчезновению.
Вдоль западной границы парка доминируют смешанные хвойные леса, в которых растут сосна жёлтая, сосна Ламберта, калоцедрус, пихта одноцветная, псевдотсуга, несколько секвойядендронов, а также встречаются рощи дуба бархатистого. Вследствие относительно мягкого предгорного климата и смешанных природных биомов здесь наблюдается довольно многочисленное разннобразие животных, включая медведя барибал, рыжую рысь, серую лисицу, чернохвостого оленя, горной королевской змеи, сцинка Гильберта, белоголового дятла, пищуху американскую, неясыть пятнистую и большое количество разнообразных видов летучих мышей. Для последних важно наличие больших коряг для насеста.
Выше по склону растут пихта великолепная, сосна горная веймутова, сосна Жеффрея, сосна скрученная широкохвойная и местами сосна Бальфура. Из фауны здесь обитают калифорнийский золотистый суслик, бурундуковая белка Дугласа, куница, чубатая голубая сойка, дрозд-отшельник и ястреб-тетеревятник. Рептилии встречаются реже, но среди них можно увидеть резиновую змею, ящериц sceloporus occidentalis и elgaria coerulea.
Ещё выше деревья становятся более низкими и редкими, группами, разделёнными гранитными скалами. Среди них растут сосна скрученная широкохвойная, сосна белокорая и тсуга горная - они образуют верхний уровень древесной растительности. Климат в этих местах суровый, вегетационный период короткий, но некоторые виды как пищуха, желтобрюхий сурок, заяц белохвостый, ореховка американская и горный вьюрок сумели адаптироваться к этим условиям. Кроме того, на безлесых альпийских лугах любит пастись толсторог, однако этот вид в настоящее время замечен лишь в районе перевала Тайога, где реинтродуцирована небольшая популяция этих животных.
На разных высотах луговая растительность даёт богатую пищу для местного животного мира. Животные кормятся здесь травами и находят источники стоячей воды. Эти территории также привлекают и хищников. Смешанные лесо-луговые территории удобны тем, что дают пищу на лугах и одновременно служат убежищем в лесных массивах. Среди животных, прямо зависящих от луговой растительности, можно назватьсову ястребиную, мухоловку ивовую, жабу йосемитскую и аплодонтию.
Несмотря на богатую растительность и принятые природоохранные меры, в обозримом прошлом 3 вида фауны, обитающих в парке, полностью вымерло, а ещё 37 имеют специальный статус либо в калифорнийском, либо в федеральном списке видов, которым угрожает опасность исчезновения. Наиболее серьёзными угрозами для йосемитской дикой природы в настоящее время являются лесные пожары, интродуцированные виды, загрязнение воздуха, раздробление естественных мест обитания и изменение климата. Также учитываются такие факторы, как попадание животных под колёса автомобилей и употребление некоторых видов в пищу людьми.
Медведи барибал знамениты тем, что легко влезают в окна запаркованых машин в поисках еды. Они также часто встречаются около мусорных контейнеров и свалок, чем привлекают любителей-фотографов. Всё увеличивающиеся случаи контактов медведей с людьми и их имуществом привели к довольно агрессивной кампании по их отлучению от мест нахождения людей. Все доступные свалки были закрыты, мусорные контейнеры огорожены, площадки для кемпинга оборудованы специальными металлическими ящиками с замком, чтобы люди не оставляли продукты в машинах. Поскольку обычно все агрессивно настроенные к людям медведи должны уничтожаться, персонал парка вышел с идеей использования резиновых пуль для отпугивания животных. На сегодняшний день ежегодно отлавливается порядка 30 медведей, берётся анализ их ДНК, а на их ухо прикрепляется специальный знак, так что в случае неприятностей со стороны животных рейнджеры могут быстро идентифицировать их.