Летний Императорский Дворец в Пекине и императрица Цыси
В течении более чем 20 лет с 1861 по 1884 год ее политическая жизнь при дворце сводилась к борьбе с оппонентами. Путем интриг и махинаций она убрала их одного за другим. С другой стороны она привлекла во дворец множество своих доверенных сторонников. Хотя в это время династия Цин испытывала большие трудности как внутри страны, так и за границами, но позиции Цыси у власти оставались прочными. Она действовала так, как хотела, не смотря на лишения своего народа и советы своих министров. И строительство Летнего Дворца — один из ярких примеров.
Цыси давно хотела восстановить Сад Чистых Волн, разрушенный англо-французскими войсками, и превратить его в свой второй дворец. Так как народ в то тяжелое время был против этого, она не осмеливалась делать это в больших масштабах. Но ее сторонники придумали способ — использовать деньги, предназначенные для военно-морского флота. В нарушение старого правила о запрете евнухам покидать столицу она послала своего главного евнуха — Ли Ляньина (Li Lianying) в Тяньцзинь (Tianjin) на секретные переговоры с Ли Хунчжаном (Li Hongzhang) — в то время суперинтендантом ВМФ Северного Моря. Чтобы заслужить благосклонность Цыси, Ли Хунчжан немедленно согласился выделять половину суммы, предназначавшуюся флоту каждый год, на строительство сада.
В 1885 году было организованно Управление ВМФ, а Принц Ихуань был назначен главным наблюдателем за делами флота. Для прикрытия реконструкции Сада Ясных Волн, была основана Военно-морская академия на озере Куньмин. Академия была открыта 27 января 1887 года. В этот же день прошла церемония установки балок в конструкцию Зала Рассеянных Облаков — главного зала сада.
Цыси еще в течении двух-трех лет наблюдала за реакцией на реконструкцию Сада Ясных Волн внутри Двора и за его пределами и только затем решила сделать это достоянием публики. 13 марта 1888 года она издала указ от имени императора Гуансюя, который формально объявлял о восстановлении Сада Ясных Волн и переименовании его в Сад Мира и Гармонии (Ихэюань — Yiheyuan — Garden of Peace and Harmony).
После поражения в Китайско-японской войне (1894-1895 года), когда по всей стране росло недовольство, Цыси распустила академию и остановила строительство Летнего Дворца. Исторические записи говорят, что к этому времени Сад Мира и Гармонии был практически восстановлен до степени Сада Ясных Волн за исключением некоторых строений на заднем склоне Холма Долголетия и в районе Западной Дамбы.
Есть разные сведения о стоимости восстановления Летнего Дворца. Одни говорят 80 миллионов лян серебра, другие 30 миллионов. Трудно сказать, где правда, так как деньги поступали из разных источников и зачастую под другим видом, например, как закупка оборудования для ВМФ. Сейчас принято озвучивать именно последнюю цифру, взятую из книги Дуань Цижуя (Duan Qirui) «Records of Early Sages», написанной о Ли Хунчжане (Li Hongzhang) — суперинтенданте ВМФ. Согласно ей Ли Хунчжан собрал на строительство военных кораблей 30 миллионов лян серебра, которые так и не были потрачены на благо флота. Сколько же на самом деле ушло денег, точно не известно.
После строительства Летнего Дворца Цыси жила там большую часть года. Иногда она приезжала сюда в феврале и не возвращалась в Запретный Город до середины декабря. В последние годы правления Цыси Летний Дворец стал не только ее местом отдыха, но и национальным центром власти. Его влияние на политическую жизнь страны было больше, чем Запретного Города в Пекине.
В 1900 году Летний Императорский Дворец был снова разрушен во время Боксерского Восстания, на этот раз силами альянса 8-ми государств. Большие храмы и залы на задней стороне Холма Долголетия были разрушены. Остался только один храм — Храм Моря Мудрости, который был сделан из камня. В 1903 году Вдовствующая Императрица Цыси в очередной раз потратила огромную сумму денег на восстановление дворца. Теперешний Летний Дворец более или менее такой же, как и в 1903 году.
С 1914 года Летний Дворец существовал как частная собственность императорской семьи. После того как последний император Пуи (Puyi) покинул престол в 1924 году, дворец формально открылся как парк для публики.
До 1949 года парк не обновлялся и пришел в упадок. После основания Китайской Народной Республики Летний Дворец прошел через несколько больших реставраций. Были восстановлены такие достопримечательности как Четыре Великих Континента, Улица Сучжоу, Галерея Вэньчан и другие. Сейчас Летний Дворец — одно из наиболее красивых мест Пекина.
В декабре 1998 года UNESCO включило Летний Дворец в Список Всемирного Наследия (World Heritage List).
Летний Дворец можно условно разделить на три уникальных района: Внутренний Двор, Холм Долголетия и район озера Куньмин.
Главный вход в Летний Императорский Дворец — Восточные Дворцовые Ворота, которые ведут во Внутренний Двор. Здесь расположена группа типичных для императорских дворов строений, соединенных крытыми галереями. В центре — Зал Доброты и Долголетия, где император Гуансюй (Guangxu) держал двор и вел официальные дела во время своих остановок здесь.
Севернее расположены три зала: Зал Нефритовых Волн, где жил Гуансюй, Сад Добродетели и Гармонии, где расположен крупнейший театр времен династии Цин и Зал Счастья и Долголетия — роскошная резиденция вдовствующей императрицы Цыси. К северо-востоку расположен Сад Гармоничных Интересов. Это место, где императоры отдыхали и ловили рыбу.