Столовая гора, ЮАР
Часто одетая белыми облаками, над Кейптауном возвышается Столовая Гора. Но иногда облака поднимаются или опускаются, так что лишь туманная «скатерть» спадает с одного из концов «стола», открывая великолепный вид. Если смотреть на Столовую Гору снизу, из бухты, кажется, что у нее совершенно плоская вершина, протянувшаяся на 3,2 км от одного конца к другому. Ее крутые склоны поднимаются над морем на 1067 м.
Из гавани гора видится грандиозным сине-зеленым монолитом, в жару слегка дрожащим в дымке марева, и, конечно, она является долгожданным зрелищем для многих моряков, борющихся со штормом у мыса Доброй Надежды. Со стороны Атлантического океана ломающий линию горизонта уступ из песчаника известен под именем Двенадцать Апостолов.
Столовая Гора представляет собой северную оконечность горной гряды, протянувшейся между Кейптауном и мысом Доброй Надежды. Гряда сложена из песчаника и кварцита, лежащих на более древних гранитах и сланцах. К востоку от Столовой Горы возвышается Пик Дьявола высотой 975 м, а к западу находятся более низкие вершины, Львиная Голова и Сигнальная Гора, 640 и 335 м соответственно.
Скатерть ложится на вершину Столовой Горы, но никогда не опускается до нижних склонов. Образующие скатерть облака приносятся юго-восточным ветром, постоянно теснящим их на север, вниз по склонам, к Кейптауну, но там они обычно не задерживаются. На вершине облака могут собраться неожиданно, делая погоду непредсказуемой. Мнение, будто на Столовой Горе всегда плохая погода, подтверждается цифрами, в Кейптауне выпадает 650 мм осадков в год, а на Столовой Горе их количество достигает 1830 мм в год.
Сильные дожди на протяжении миллионов лет вымыли множество глубоких оврагов на склоне горы, а самый глубокий из них — Ущелье — является к тому же кратчайшим путем к вершине. От вида, открывающегося со Столовой Горы в ясный день, захватывает дух.
Первым европейцем, достигшим района Кейптауна, стал в 1488 году Бартоломей Диаш, назвавший его «Штормовым мысом». После того как 22 года спустя португальские моряки были перебиты местным племенем готтентотов, корабли стали избегать этих мест, и только в 1652 году у Столовой бухты было основано голландское поселение, чтобы снабжать продовольствием проходящие мимо корабли Ост-Индской Компании. Первые поселенцы построили и крепость, которую можно увидеть и сейчас.