Большой Барьерный риф

Вторым пунктом моего путешествия по Австралии был Большой Барьерный риф. Около четырех часов лета от национального парка Улуру-Ката Тьюта и мы в столице Большого Барьерного рифа городе Кэрнсе.

Кэрнс располагается на берегу Кораллового моря в тропической зоне северо-востока Австралии. Климат в этой части Австралии теплый и влажный, а поэтому город Кэрнс утопает в зелени. Тропический лес окружает город со всех сторон, и жителям Кэрнса время от времени приходится бороться с «зелеными захватчиками» очищая улицы от лиан и зарослей.

В Кэрнсе у нас был запланирован ужин в одном из ресторанов, который располагался в 20 минутах от гостиницы. Дорога в ресторан напоминала экскурсию по зоопарку. Наш путь время от времени  преграждали гекконы и ящерицы, разные жуки и насекомые, пауки и австралийские ибисы, которых, кстати, в Австралии как у нас голубей. Вечерний воздух был наполнен ароматами цветущих кустов и деревьев, а также различными звуками издаваемыми птицами, летучими мышами, летучими лисицами и шумом насекомых.

Ранним утром за нами приехал гид и мы поехали в Порт Дуглас где нас ждал катамаран. На катамаране мы добрались в глубь Большого Барьерного рифа, в 60 километрах от берега,  и в течение всего дня мы наслаждались красотой коралловых «лесов» и их обитателей.

Большой Барьерный риф — гряда коралловых рифов и островов в Коралловом море, протянувшаяся вдоль северо-восточного побережья Австралии на 2300 км. В северной части ширина около 2 км, в южной — 150 км. Большая часть рифов находится под водой (обнажаются во время отливов). Морской национальный парк (площадь свыше 5 млн. га, основан в 1979, включен в список Всемирного наследия); охрана флоры и фауны побережий и мелководий.

Острова Большого Барьерного Рифа не случайно называют восьмым чудом света. В мире известно огромное количество красивейших островов с великолепными пляжами, пейзажами и кристально чистой водой. Но Большой Барьерный Риф – это самая большая рифовая система в мире и самая большая структура, «созданная» живыми организмами планеты. Из 350 видов кораллов известных в мире 340 находятся на островах Большого Барьерного Рифа. Ожерелье островов простирается на 2000 км от Папуа — Новой Гвинеи до Южного тропика на юге.

Большой Барьерный риф включает в себя около 2900 рифов, чьи размеры колеблются в пределах от 0,01 кв.км. до 100 кв.км., и более 300 островов или отмелей из обломков кораллов, из которых около 100 постоянно покрыты растительностью; и еще 600 высоких островов, многие их которых окружены собственными рифами. Его общая площадь — 348698 кв.км., больше чем площадь Великобритании.

Риф, который сам по себе является одним из самых крупных геологических образований, в сущности, сложен из живых существ или коралловых полипов, внешне сходных с актиниями, встречающимися у берега. Эти крохотные примитивные организмы живут огромными колониями, каждая из которых развилась из индивидуального полипа, претерпевшего бесчисленное число делений. Коралл состоит из мягкого тела, заключенного в известняковый наружный скелет, который и формирует риф. Живой риф — продукт тысячелетнего цикла жизни и смерти: основная часть кораллового рифа складывается из массы пустых скелетов предыдущих поколений полипов, покрытых тонким слоем живых организмов.

Коралловые рифы могут существовать в воде, температура которой устойчиво держится в течение всего года в пределах 22-28С, что создает среду обитания для самого многообразного сообщества животных, известного на Земле. Большой Барьерный риф образован более чем 400 видами жестких и мягких кораллов. Жесткие рифообразующие кораллы бывают самых разнообразных форм и размеров и включают грибовидные кораллы, кораллы — мозговики и оленьи рога всех оттенков от красного и желтого до черного. К тому же здесь зарегистрировано более 4000 видов моллюсков, от хитонов и брюхоногих моллюсков до гигантских двустворчатых и осьминогов, а также бесчисленное количество губок, актиний, червей, ракообразных и иглокожих.

Коралловые рифы по всему миру знамениты разнообразием рыб, наведывающихся туда. Известно, что в пределах Большого Барьерного рифа и около него обитает более 1500 видов рыбы — калейдоскоп красок и узоров, когда они стайками шныряют то в одну, то в другую сторону. Риф важен и для нескольких видов китов, в том числе малого полосатика, касатки и горбача. Эти воды — территория размножения горбатого кита; здесь часто видят самок с детенышами. Воды эти также являются домом для шести из семи существующих в мире видов морских черепах; все они вымирают и нуждаются в диких островах рифа для безопасного выведения потомства. Загадочный дюгонь также нашел надежное прибежище в зарослях водорослей, встречающихся на мелководье у многих из островов рифа.

Острова важны и для многих видов водных и морских птиц. Более 240 видов гнездятся на низких песчаных и коралловых островах; среди них буревестники, фаэтоны, фрегаты, шесть видов крачек, в том числе розовая крачка, глупыши, 6елобрюхий орлан и скопа.

В статье использован материал с Интернет-ресурса: http://www.naturelifepark.com